美 월마트도 엑스 떠나, 머스크 논란에 광고주 계속 줄어

美 최대 유통 업체 월마트도 엑스(X)에서 광고 중단
머스크의 反유대 논란 이후 광고주 계속 이탈
월마트는 머스크와 무관한 결정이라고 주장

지난 2015년 6월 4일 미국 아칸소주 벤턴빌의 월마트 매장에 온라인 구매를 홍보하는 광고판이 서 있다.AP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 지난달부터 소유주 일론 머스크의 반(反)유대주의 논란 때문에 대형 광고주를 잃고 있는 소셜네트워크서비스(SNS) 엑스(X)가 미국 최대 유통 업체인 월마트의 광고도 잃었다. 월마트는 머스크의 최근 발언과 광고 중단 결정은 무관하다고 강조했다.

월스트리트저널(WSJ) 등 외신들에 따르면 월마트는 1일(이하 현지시간) 성명을 내고 연말 쇼핑 시즌이지만 더 이상 엑스에 광고 지출을 하지 않는다고 밝혔다.

월마트 대변인은 “광고 성과에 지출을 맞추기 위해 그저 지속적으로 지출을 줄였을 뿐”이라며 “머스크의 성명과 광고 중단 결정 사이에는 아무런 연관이 없다”고 밝혔다.

이에 엑스의 사업운영 대표를 맡고 있는 조 베나로크는 "월마트는 이미 10월부터 엑스에서 광고를 하지 않고 있으며 이번 결정은 새롭지 않다"고 설명했다. 그는 "월마트는 엑스에서 100만명의 팔로워를 보유한 멋진 커뮤니티를 가졌고, 엑스 사용자 절반이 온라인 쇼핑을 한다"고 말했다.

그러나 미 언론들은 이번 결정이 머스크와 연관이 있다고 의심했다. 테슬라와 스페이스X의 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 머스크는 지난해 10월 엑스를 인수해 CEO를 겸직했으나 지난 5월 린다 야카리노에게 엑스의 CEO 자리를 넘겼다. 일부 광고주들은 머스크의 엑스 인수 이후 극단적인 혐오 표현이 증가했다며 광고 중단을 선언했다.

머스크를 둘러싼 논란은 지난달 15일 다시 불거졌다. 그는 당시 '유대인 공동체가 백인들의 증오를 부추긴다'는 내용의 반유대주의 음모론 게시글에 "당신은 실체적 진실을 말했다"고 댓글을 달았다. 이후 애플, 월트디즈니, IBM, NBC유니버설과 모회사인 컴캐스트 등이 엑스에 대한 광고 중단을 결정했다.

이와 별개로 지난달 16일 미국의 좌파 계열 미디어 감시단체인 미디어매터스는 엑스에 게시된 나치 찬양 콘텐츠 옆에 기업들의 광고가 배치되었다는 보고서를 발표했다. 엑스는 같은달 20일 해당 단체가 조작 보고서로 엑스의 광고 영업을 공격했다며 고소했다.

머스크는 일단 사태 수습에 나섰다. 그는 지난달 27일에 이스라엘을 직접 방문해 지난 10월 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 공격을 받은 집단농장(키부츠)을 방문했다. 그는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 만나 하마스 섬멸에 대해 "선택의 여지가 없다"고 말했다.

그러나 머스크는 같은달 28일 미 뉴욕타임스(NYT)가 개최한 연례 컨퍼런스인 ‘딜북 서밋’에 참석하여 광고를 멈추는 기업들이 자신을 협박하려 한다고 주장했다. 그는 심한 욕설과 함께 떠나는 기업들에게 “가 버려라”라고 말했다.

이에 야카리노는 불편한 정보도 독립성을 보장해야 한다며 머스크를 옹호했다.

[e-mail] 박종원 기자