2010년 9월부터 2012년 10월까지 주한 일본대사를 지낸 일본 내 대표적인 '지한파' 지식인이 위안부에 대해 밝힌 의견이다. 무토 마사토시 전 대사( 사진) 얘기다.
지난 4일 일본 도쿄 게이오플라자호텔에서 기자들과 만난 그는 "(위안부 할머니들의)개인의 경험이라는 것은 주관을 바탕으로 하기 때문에 객관적인 것이 아니다"라면서 "물론 할머니들의 증언은 상당 부분 진실로 존중해야 하지만 그렇다고 (일본 강제성을 증명하는)유일한 증거라고 할 수는 없다"고 강조했다.
그는 지난 12·28 위안부 합의 이행과정에 대해서는 한국정신대문제대책협의회(정대협)소속 할머니들만 다수 위로금을 수령하지 않았다는 점을 들면서 "일반 국민들이 정대협 생각에 흔들리는 것이 한일 관계의 오류"라고 했다. 그러면서 "한국이 다음 정부에서 이에 대해 문제를 제기해도 일본 정부는 받지 않을 것"이라고 잘라 말했다.
시종일관 '일본 사람들의 생각을 대변한 것이 아닌 일본의 한 지식인의 생각'이라며 사견을 전제하긴 했지만 무토 전 대사가 일본 외교가에서 갖는 무게는 남다르다. 1972년 일본 외무성에 입부해 1991~1993년 위안부 담당인 동북아 과장을 지낸 그는 어학연수를 포함해 5차례 한국에서 근무한 '한국통'이다. 2013년엔 한일 관계 증진 노력에 대한 공로를 인정받아 한국 정부로부터 수교 훈장을 받기도 했다.
"한국이든 일본이든 양국 관계에 대한 고정관념이 강한데 완전히 다른 얘기를 하는 것이 내 일"이라며 시작부터 엄포를 놨던 그는 인터뷰 내내 작정한듯 거침없는 발언을 쏟아냈다. 인터뷰가 끝나고는 "공식적으로 이렇게 솔직히 얘기한 건 처음"이라고 고백하면서 그는 "누군가는 지금의 한일관계를 정확하게 직시하게 해 줄 필요가 있다고 생각했다"고 말했다.
위안부 문제의 본질은 '보상'이 아닌 일본 정부의 진실된 사과와 반성이라는 기자들의 지적에 무토 전 대사는 "일본은 말보다는 행동으로 한다. 말은 우리가 잘 할 수 없는 부분"이라면서 "1965년 이후 양국간 협력을 강화해 온 것이 (사과와 반성을) 대변해 줄 수 있다고 생각한다"고 말했다.
그는 그러면서 1995년 발족했다 실패한 아시아여성기금의 예를 들었다. 아시아여성기금이 설립 초기엔 한국 정부도 일본의 노력을 평가했지만 정대협의 거부로 결국 유야무야 됐고 그래서 안타깝다는 것이다. 무토 전 대사는 "20년 이상 주한일본대사관 앞에서 시위를 하는 것은 대단한 일이기 때문에 한국 내에서는 정대협에 대해 누구도 비판할 수 없을 것"이라면서도 "그렇게 한다고 일본 정부가 움직이지는 않을 것"이라고 봤다.
최근 최순실 국정농단에 따른 박근혜 대통령 거취 문제에 대해서는 "퇴진은 피할 수 없는 일"이라면서 차기 대통령에 주목하고 있다고 했다. 무토 전 대사는 "일본은 차기 한국 대통령이 야권에서 나올 가능성이 높아져 걱정"이라면서 "차기 정권이 대북 유화책으로 전환하고 이를 통해 북핵 실험의 재원이 늘어나면 (중장거리 미사일 등의) 실전 배치로 이어질 것"이라고 우려했다.
psy@fnnews.com 박소연 기자
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