[서울=뉴시스]이재준 기자 = 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 기승을 부리던 1~3월에 일본과 영유권 분쟁을 벌이는 동중국해 센카쿠 열도(댜오위다오)에 대한 도발을 50% 이상 대폭 늘린 것으로 나타났다.
닛케이 신문은 6일 해상보안청 통계를 인용, 지난 1~3월 센카쿠 열도 주변 일본 영해와 접속수역을 침범한 중국 해경선이 289척에 달해 전년 동기 대비 57% 급증했다고 전했다.
후베이성 우한(武漢)에서 시작한 코로나19가 전역으로 확산하는 와중에도 중국이 영유권 도발 활동을 한층 왕성히 함에 따라 4월 예정했던 시진핑(習近平) 국가주석의 국빈방일 연기에 더해 양국 간 긴장완화 분위기에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려가 나오고 있다.
해상보안청 집계로는 일본 접속수역 등에 진입한 중국 해경선은 1월 98척, 2월 90척, 3월 101척이다.
5일에도 해경선 2척이 항행하면서 31일 연속 침범했다. 연간으로는 1097척으로 사상최대이던 2019년을 웃도는 추세이다.
1월 이래 중국에서 코로나19 감염이 급확대했다. 작년 12월31일 우한시가 원인 불명의 폐렴환자 발생을 처음 공표한 후 전국으로 빠르게 퍼졌다.
중국 당국이 코로나19 대책에 전력을 쏟는 중에도 센카쿠 열도 부근 해역에서 활동을 줄이기는커녕 크게 증대했다.
일본 정부 관계자는 코로나19 영향을 받지 않는다는 사실을 대외적으로 과시하고 영유권을 주장하는 해역에서 존재감을 계속 보여주려는 의도가 있는 것으로 지적했다.
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 지난해 12월 방중해 시진핑 주석과 정상회담 때 "동중국해 안정 없이는 진정한 일중관계 개선은 없다"는 입장을 전했다.
일본 측은 4월 예정한 시 주석의 국빈방문을 긴장완화의 호기로 삼으려했지만 코로나19로 늦춰지면서 양국관계 완전 정상화에 차질을 빚을 것으로 경계하고 있다.
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