홍준표 자유한국당 대표는 18일 최근 복당한 남경필 경기지사를 향해 "차세대 지도자감"이라고 추켜세우면서도 한국당 경기도지사 후보가 누가 될지에 대해선 함구해 의중에 관심이 모이고 있다.
앞서 인천시당 신년인사회에서 유정복 현 인천시장을 차기 후보로 언급한 것과는 다른 행보인 만큼 경기지사로는 남 지사가 아닌 다른 후보를 내세울 수 있음을 시사했다는 지적이다.
홍 대표는 이날 경기도 수원에서 열린 경기도당 신년인사회에서 남 지사를 소개하며 "과거를 묻지 맙시다"고 말했다.
이어 "남 지사가 모든 방면에 있어서 대한민국 차세대 지도자 감인데 딱 하나만 고치면 된다"며 "생각이 너무 빠르다. 한템포만 늦추면 경기도 지도자가 아니라 대한민국 지도자가 될 수 있다"고 강조했다.
홍 대표는 남 지사를 한국당 통합의 상징으로 언급, "좌파독주 체제를 저지해야 한다"며 "이제 모두 용서하고 하나로 뭉쳐야 한다"고 말했다.
그러나 홍 대표는 한국당 경기도지사 후보에 대해선 "남 지사가 당의 결정을 다 수용할 것"이라고 말해 묘한 발언을 내놨다.
홍 대표는 "경기도에서 지사는 누가될지는 여기는 좀 특이해서 이야기 안한다"며 "그런데 남 지사가 당에서 결정하는 것은 전부 수용할 것으로 확신한다. 그래 할거죠"라고 확인했다.
이어 "당에서 결정하는 것은 남 지사가 다 수용한다고 했기에 당이 심사숙고해서 경기도 최상의 후보자를 내도록 하겠다"고 말하며 남 지사로 후보가 결정된게 없음을 분명히 했다.
반면 인천시당 신년인사회에선 홍 대표는 "우리 여의도연구소 여론조사는 유정복 인천시장이 아주 높다"며 "그러니까 경선도 안하고 우리는 결정을 하겠다"고 말해 이번 지방선거에서 한국당 인천시장 후보로 유 시장을 확정했음을 강조해 대비를 이뤘다.
hjkim01@fnnews.com 김학재 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지